“对等关税”已然成为美国政府近来的口头禅。美国总统特朗普将4月2日称为“解放日”，表示要用“对等关税”重塑外贸关系。白宫新闻秘书卡罗琳·莱维特则说，“对等关税”遵循的是大家从小就学过的黄金法则——己所不欲，勿施于人。这些言辞头头是道，但事实果真如此吗？
回顾历史，国际贸易曾长期处于丛林法则之下。二十世纪三十年代，各国“以邻为壑”，贸易战此起彼伏，最终导致全球经济衰退。二战后，各国汲取教训，开始推动全球贸易体系的规范化。1947年，《关税及贸易总协定》签署，并在1995年发展为世界贸易组织，确立了以规则为基础的国际贸易体系。
美国政客声称当前多边贸易体系对美国不公，但事实并非如此。发展中国家确实在关税水平和减税进程上享有一定灵活性，但发达国家同样获益匪浅。它们得以进入更广阔的新兴市场，优化供应链体系，强化知识产权保护，并获得更多投资机会。美国正是这一体系的最大受益者之一。2024年《财富》世界500强企业中，有139家来自美国，足以证明现行贸易规则使美国在全球竞争中占据优势。此外，值得一提的是，美国也在利用关税保护特定产业。例如，自1964年起，美国对进口皮卡车征收25%的关税，而其他国家的汽车关税往往更低。美国政客指责别国关税过高，却对本国的贸易保护选择性忽略，显然是双重标准。
诚然，现行贸易体系并非尽善尽美，但它为各国提供了一个可协商、可预期的合作框架，并设有争端解决机制来化解矛盾。而美国推行的“对等关税”本质上是对规则的单方面撕毁，使公平贸易不再基于全球共识，而由美国政府自行定义。
《金融时报》一篇文章便指出，美国政府实际上在发明一种新工具，“让自己能在高度灵活、合法的基础上出于任意理由征收任意关税”。
那么，国际贸易是否会因此滑向以牙还牙、烽烟四起的境地？这并非杞人忧天，而是有前车之鉴。
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