我国科学家研究发现，植物叶片对大气微塑料的吸收与积累现象在环境中广泛存在，叶片吸收大气微塑料是微塑料进入食物链和人体的重要途径，全面认识微塑料的环境行为，对于此类新污染物的管控非常重要。
这一科研成果由南开大学环境科学与工程学院汪磊教授课题组、孙红文教授课题组与美国麻省大学阿默斯特分校邢宝山教授课题组，以及中国科学院生态环境研究中心、东北大学、北京市农林科学院的联合研究取得。该成果于4月9日在国际学术期刊《自然》上在线发表。
植物吸收是很多污染物进入食物链的重要途径。土壤中的微塑料可被植物根系吸收，但其向上运输效率较低，对地上可食部分的影响有限。大气中的微塑料污染广泛存在，如果植物叶片能够直接吸收微塑料，将导致更为直接的生态影响。然而，植物叶片对大气微塑料的吸收行为一直缺乏有力证明。
在此次研究中，科研人员通过质谱检测发现，植物叶片中普遍存在聚对苯二甲酸乙二醇酯（PET）、聚苯乙烯（PS）聚合物及其低聚物，其含量随大气浓度和叶片生长时间增加而升高。
“在涤纶工厂和垃圾填埋场等高污染地区的乔木、灌木叶片，以及露天种植的叶类蔬菜中，我们均检测到了PET和PS。通过高光谱成像和原子力显微镜-红外光谱联用技术，我们还观察到了污染地区的乔木、灌木叶片中被吸收的微塑料颗粒。”该论文第一作者、南开大学环境科学与工程学院博士研究生李烨说。
此外，研究人员还通过实验室模拟研究，证实了微塑料颗粒可被玉米叶片通过气孔吸收，并能够通过细胞间隙被运输至维管组织，并在叶片毛状体中积累。
“目前，微、纳米塑料污染问题被全球关注，它们对生物体的毒性效应被不断发现。植物是食物链的基础单元，叶片中累积的微塑料能直接进入食物链，这一过程引起的生态与健康风险，值得进一步深入研究。”汪磊说。
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