中国书画对纸的一个最起码要求是吸水性要强。能够吸水的纸有好多种，但是表现书画之美的最佳珍品却只有宣纸，这是大家都知道和赞同的。
初学书画者开始练习时，一般不应该使用好纸，更不要用宣纸。不单是因为宣纸的价钱贵，而且由于刚提笔，腕力、脂力都不够，较难准确地驾驭毛笔。
一、尽量不要用报纸
可能很多书友为了省钱都会用家里的旧报纸来写字，但是如今的报纸的纸张已经不太适合用来练习书法了，启明记得小时候的报纸的纸张都是比较厚实而且表面有细微的毛绒的，那样的报纸练字其实还行，如今已经没有哪家报纸用那样的纸张印刷了，所以这里不推荐使用报纸练毛笔字。另外铜版纸、道林纸等既光滑又白净的纸不宜用来练字，因为纸面太过光滑，写的字容易飘浮，也不利于写好一些笔画。
二、多用竹纸
所谓竹纸，也就是用嫩竹为原料造的纸，同样有以下几个原因：第一，竹纸比宣纸便宜，但是手工制作的竹纸比机制的要贵些；第二，量足，不用担心断货，竹子年年都新生；第三、手工竹纸一般比较小，不用裁剪可以拿来直接用；第四，虽然也是竹纸，初学时元书纸一般不要用，质量参差不齐，第五、初学一般来说用手工毛边纸就可以。
在学习书画有了长进之后，则可买一些毛边纸或高丽纸来用。这两种纸售价较低，具有一定的洇水程度，宜于做练习用纸。字字画画时，不要用正面，而用反面，反正比正常粗涩一些，有利用锻炼笔力、腕力和臂力。初学书画者不宜使用表现光滑的机制纸，一溜而过，顿笔、润墨力小，不利于练习。
三、偶尔可以用皮纸
宣纸之所以会晕化，主要是里面有草，传统造纸都是纯树皮为原料。但是有很多较为“原始”的地区还保留了传统造纸的方式，如云南包普洱的皮纸，西北的枸树皮纸，韩国的高丽纸，日本的和纸等等。这些纯皮纸都挺适合写字，就是贵了点（有些贵了不止一点，初学书法的话，需要明白这一点）。
