宁波天童禅寺，位于宁波鄞州区东吴镇太白山天童森林公园里。始建于西晋永康元年，公元300年，距今有一千七百多年的历史，是禅宗五大寺庙之一。
关于天童禅寺名字的由来，有一个传说。相传僧人义兴见这里风水不俗，决定在此修行，突然一个小孩出现，每天给他送水送斋，协助他建成寺庙。寺庙建成后，小孩向义兴告辞，说自己是太白金星下凡，受命协助他建庙，现在寺庙已建成，也该离开了。义兴大为惊讶，于是为寺庙取名天童，并将寺庙附近的山命名为太白山。
唐朝开元二十年，公元732年，僧人法璇在太白山谷重建，名太白精舍，今天称其为古天童。唐至德二年，公元757年，太白精舍迁至太白峰下。唐会昌元年，公元841年，寺院进一步扩展，渐成规模。到宋代，天童寺已经成为禅宗名刹，南宋嘉定年间，公元1208年至1224年，被列为五山十刹之五山第二山，其余四山为灵隐寺、径山寺、净慈寺和阿育王寺。
明朝万历十五年，公元1587年，鄞县山洪暴发，天童禅寺被毁坏。明朝崇祯四年，公元1631年，重建天王殿、法堂、先觉堂等。清朝雍正十二年，公元1733年，雍正赐御书慈云密布匾额。
民国十九年至二十五年，公元1930年至1936年，中国佛教界领袖圆瑛大师住持天童禅寺。他主持铸成的大铜钟高2.76米，下口径1.86米，钟面铸有81卷《华严经》，重达1.5万斤，现挂钟楼上。
天童禅寺佛殿前还有一株种于唐代的古柏，树龄已有1200多年，立于佛殿前，被视为天童禅寺中兴的祥瑞之兆和象征。明朝万历年间暴发特大山洪，洪水之后，这棵唐柏也随之枯萎。到明崇祯年间，随着天童禅寺的重建，这株唐柏也奇迹般地重现生机，于是有了枯柏复荣，兆本山中兴之瑞的说法。
一千七百多年的历史，天童禅寺积累了深厚的文化底蕴，寺内有宋元明清各个朝代的碑碣、匾额、石刻楹联等。有很多名人雅士都曾到天童禅寺参拜并留下墨宝。王安石主政鄞县时曾到天童禅寺，留下一首七绝。村村桑拓绿浮空，春日莺啼谷几风。二十里松林欲尽，青山捧出梵王宫。
